Fotoreportage bij Damen Yachting in Vlissingen in schaduw van strafzaak

VLISSINGEN – Op het terrein van Damen Yachting en Damen Naval Shipyards in Vlissingen is het een gewone werkdag.
Op de kades wordt gewerkt aan schepen, kranen bewegen langzaam boven het water en werknemers lopen af en aan tussen de hallen.
Vandaag werd hier door ons een fotoreportage gemaakt, terwijl op de achtergrond een bericht rondgaat dat het bedrijf landelijk in het nieuws brengt, het Openbaar Ministerie (OM) heeft aangekondigd scheepsbouwer Damen Shipyards te gaan vervolgen.

Volgens het OM wordt het bedrijf verdacht van omkoping, valsheid in geschrifte en witwassen.
Daarnaast zou Damen de sancties tegen Rusland hebben overtreden.
Ook meerdere (oud-)directieleden worden vervolgd.
Het gaat om twee afzonderlijke onderzoeken, een FIOD-onderzoek naar mogelijke omkoping in de periode 2006 tot begin 2017 en een onderzoek van de douane naar mogelijke schending van sanctieregels in 2022.

Hoewel het OM zelf geen namen noemt, meldde de Volkskrant dat onder anderen bestuursvoorzitter Arnout Damen en commissarissenvoorzitter Kommer Damen tot de verdachten behoren, evenals een voormalige bestuursvoorzitter.

Uit het onderzoek van de douane zou blijken dat Damen in de afgelopen jaren goederen en technologie aan Rusland heeft geleverd, mogelijk in strijd met de sancties.
Daarbij zou Rusland met bepaalde leveranties ook militair zijn versterkt.
Eerder berichtte Nieuwsuur al over deze zaak.

Damen Shipyards is het grootste scheepsbouwbedrijf van Nederland.
Het familiebedrijf uit Gorinchem heeft tientallen werven wereldwijd en duizenden werknemers. In Vlissingen is Damen eigenaar van marinewerf De Schelde, een belangrijke leverancier voor de Nederlandse marine.
Juist die positie maakt de mogelijke gevolgen van de strafzaak groot, bij een veroordeling kan het bedrijf vier jaar worden uitgesloten van defensieopdrachten.

Het besluit van het OM volgt op een onderzoek dat zeven jaar in beslag nam.
In eerste instantie werd nog gesproken over een mogelijke schikking, maar na nieuwe berichtgeving over mogelijke misstanden besloot justitie toch tot vervolging over te gaan.

Het OM vermoedt dat Damen betalingen aan buitenlandse tussenpersonen heeft gebruikt om orders binnen te halen.
Die vertegenwoordigers zouden hoge bonussen hebben ontvangen, waarbij het risico bestond dat geld werd doorgesluisd naar lokale ambtenaren.
Volgens justitie zouden dergelijke betalingen in de administratie zijn verhuld.

De rechtszaak is inmiddels van start gegaan.

Damen zelf verwerpt de beschuldigingen en stelt dat het OM geen sterke zaak heeft.
Het bedrijf benadrukt dat oude en nieuwe kwesties volgens hen ten onrechte met elkaar in verband worden gebracht.
Ook zegt Damen altijd te hebben gehandeld binnen de geldende sanctieregels en dat de zaak rond Rusland betrekking heeft op een beperkte levering van civiele kranen.

Terwijl in de verte het geluid van slijptollen en hamers over het water draagt, gaat het werk op de werf intussen door.
Maar boven de scheepsbouw in Vlissingen hangt voorlopig ook de schaduw van een lange juridische strijd.

Verhaal en foto’s Andy Smulders / Persfoto.com